Le 1er mai 1886, la pression syndicale permet à 200.000 travailleurs américains d'obtenir la journée de huit heures. Le souvenir de cette journée amène les Européens, quelques années plus tard, à instituer la Fête du Travail.
Le 1er mai 1889, c'est la première journée internationale de revendication des travailleurs instituée par la deuxième Internationale socialiste qui adopte le 1er mai comme jour de revendication.Le 1er mai 1891, en France, fusillade à Fourmies dans le Nord. lors de la première célébration française et internationale de la journée d'action du 1er mai. La troupe tire sur les grévistes pacifiques; bilan : 9 morts (un homme de 30 ans et huit adolescents de 13 à 20 ans - 4 garçons et 4 filles-) et 33 blessés.
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